Opciones de tratamiento para la colitis ulcerosa activa de moderada a grave

La colitis ulcerosa es una enfermedad que afecta a más de 133 millones de adultos en Estados Unidos. Recibir un diagnóstico de colitis ulcerosa puede ser un momento aterrador y estresante, pero estar bien informado puede ayudar a mitigar muchos de estos sentimientos negativos. Desde la enfermedad en sí, pasando por el diagnóstico, hasta el tratamiento, este artículo espera ayudarle a estar más informado sobre su diagnóstico y las opciones de que dispone.

¿Qué es la colitis ulcerosa?

La colitis ulcerosa (CU) es lo que se conoce como enfermedad inflamatoria intestinal (EII), una afección que causa úlceras y que se desarrolla en el recto y el colon.1 Es muy probable que los síntomas de la CU se desarrollen con el tiempo, con una mayor tasa de desarrollo en quienes tienen antecedentes familiares de la enfermedad, por lo que las revisiones periódicas con su médico de cabecera son esenciales. En la actualidad, no existen tratamientos para la CU, aunque se han desarrollado diversos medicamentos, cirugías y tratamientos para ayudar a reducir los síntomas y llevar a los pacientes a largos periodos de remisión. La CU se considera dentro de la familia de las “enfermedades crónicas”, lo que puede ser un diagnóstico aterrador, pero con la investigación, preparación y atención médica adecuadas, los síntomas de la colitis ulcerosa pueden controlarse y mantenerse.

Causas de la colitis ulcerosa

La causa directa de la colitis ulcerosa sigue siendo desconocida, aunque muchos médicos han planteado teorías sobre a qué se debe. Si bien antes se pensaba que factores como la dieta o el estrés causaban la CU, hoy en día muchos creen que esto simplemente exacerba los síntomas en lugar de causarlos. Muchos creen ahora que puede estar relacionada con una reacción exagerada y un mal funcionamiento del sistema inmunitario, con vínculos con la genética familiar, otros trastornos inmunitarios y factores ambientales.

Signos y síntomas de la colitis ulcerosa

La colitis ulcerosa (CU) presenta diversos síntomas que pueden desarrollarse y manifestarse con el tiempo, y cuya gravedad varía de un paciente a otro. La mayoría de los médicos coinciden en que es más probable que la CU empiece a desarrollarse en personas de entre 15 y 30 años. La CU también tiende a ser hereditaria, por lo que quienes tienen antecedentes familiares de la enfermedad corren un mayor riesgo de desarrollarla.2 Los síntomas más comunes de la CU son dolor en el abdomen y presencia de sangre o pus en la diarrea; otros síntomas son, entre otros, anemia, cansancio intenso, pérdida de apetito, dolor articular y llagas en la piel. Aunque los síntomas de la CU pueden ser graves, las estadísticas muestran que alrededor de la mitad de las personas diagnosticadas de la enfermedad sólo desarrollan síntomas leves.

Cómo diagnostican los médicos la colitis ulcerosa

Existen múltiples formas de que un médico diagnostique a un paciente con colitis ulcerosa; la mayoría de las veces tienen en cuenta una multitud de factores, como los antecedentes médicos y familiares, un examen físico y una serie de pruebas médicas que pueden ayudar a determinar el tipo de colitis ulcerosa que padece. Muchas de las pruebas médicas también ayudarán a descartar otras opciones de diagnóstico, como infecciones, bacterias o virus. Entre las pruebas habituales se incluyen análisis de muestras de heces y sangre, junto con radiografías. Además, el médico puede intentar realizar una endoscopia, una cromoendoscopia o una biopsia para buscar signos de enfermedad en el colon y el recto.

Opciones de tratamiento

El tratamiento para la colitis ulcerosa depende de la gravedad de la condición y la frecuencia de los brotes de síntomas. Los objetivos principales son reducir los síntomas, inducir la remisión y mantenerla. El tratamiento implica generalmente el uso de medicamentos, aunque la cirugía puede ser una opción en algunos casos.

Se emplean diferentes tipos de medicamentos, incluyendo:

Aminosalicilatos (5-ASAs): Estos medicamentos reducen la inflamación y permiten la curación del tejido dañado. Son la opción inicial para colitis leve o moderada y pueden tomarse a corto plazo durante brotes o a largo plazo para mantener la remisión.

Corticosteroides: Como la prednisolona, se utilizan para reducir la inflamación en caso de brotes, pero no se usan a largo plazo debido a efectos secundarios potencialmente graves.

Inmunosupresores: Medicamentos como tacrolimus y azatioprina que reducen la actividad del sistema inmunológico. Se usan para tratar brotes leves o moderados y mantener la remisión, pero pueden tomar tiempo en hacer efecto.

Tratamiento para brotes graves

Para los brotes graves de colitis ulcerosa, se recomienda el tratamiento en el hospital para minimizar el riesgo de complicaciones. El tratamiento en el hospital puede incluir la administración intravenosa de medicamentos y líquidos.

Ciclosporina, un inmunosupresor, se administra lentamente a través de un goteo durante aproximadamente 7 días, con posibles efectos secundarios como temblores, crecimiento excesivo del vello, fatiga, encías hinchadas, náuseas y diarrea. Se realiza un monitoreo regular para detectar signos de presión arterial alta y función reducida del riñón e hígado.
Los medicamentos biológicos, administrados como infusiones o inyecciones cada 4 a 12 semanas, se dirigen a proteínas para reducir la inflamación intestinal. Si los síntomas están controlados durante un año o más, se puede recomendar detener el tratamiento. Los medicamentos biológicos afectan el sistema inmunológico, aumentando el riesgo de infecciones.
Los inhibidores JAK como tofacitinib y filgotinib, tomados en forma de tabletas, pueden recomendarse para la colitis ulcerosa moderada a grave si los tratamientos estándar o los biológicos no son efectivos. No se recomiendan durante el embarazo, y se aconseja anticoncepción confiable.
Ozanimod, tomado en tabletas una vez al día, puede recomendarse para personas con colitis ulcerosa moderada a grave cuando los tratamientos estándar o los medicamentos biológicos no son efectivos. Se requieren controles regulares debido a su impacto en el sistema inmunológico, que puede aumentar el riesgo de infecciones. Consulta a un médico si experimentas síntomas de infección, como tos, fiebre o dolor de garganta.

Cirugía: La cirugía puede ser una opción si sufres brotes frecuentes que afectan tu calidad de vida o si tienes un brote severo que no responde a los medicamentos. Implica la extracción permanente del colon (colectomía). Después de la cirugía, el intestino delgado puede ser dirigido hacia el abdomen para formar una ileostomía o conectado al ano para crear una bolsa ileoanal (J-pouch), permitiéndote evacuar de manera normal y evitando futuros brotes de colitis ulcerosa.

Ayuda y Apoyo: Vivir con colitis ulcerosa, especialmente con síntomas severos, puede ser desafiante y solitario. Hablar con personas que comparten la misma condición puede ofrecer apoyo emocional y confort.

Investigación personal

La colitis ulcerosa afecta a cada nuevo paciente de forma única y personal, por lo que es imprescindible una minuciosa consulta con su médico de cabecera. Se recomienda encarecidamente realizar una investigación personal sobre su diagnóstico y circunstancias individuales para garantizar que está recibiendo la mejor atención posible para su enfermedad. La investigación puede ayudar en gran medida a mitigar cualquier preocupación o temor que pueda surgir al enfrentarse a lo desconocido y, al igual que con cualquier enfermedad, se recomienda encarecidamente dedicar tiempo a aprender todo lo posible.

Referencias:

1.Mayo Clinic. “Ulcerative Colitis.” Mayo Clinic. Mayo Foundation for Medical Education and Research, December 24, 2019. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/ulcerative-colitis/symptoms-causes/syc-20353326.

2.MedlinePlus. “Ulcerative Colitis | UC.” MedlinePlus. U.S. National Library of Medicine, June 24, 2020. https://medlineplus.gov/ulcerativecolitis.html.

3.Chron’s and Colitis Foundation. “Ulcerative Colitis Diagnosis & Testing.” Crohn’s & Colitis Foundation. Accessed July 8, 2020. https://www.crohnscolitisfoundation.org/what-is-ulcerative-colitis/diagnosis-testing.

4.Higuera, Valencia. “What to Know If You Have Ulcerative Colitis.” Healthline. Healthline Media, May 9, 2063. https://www.healthline.com/health/ulcerative-colitis.

5.CDC. “Data and Statistics.” Centers for Disease Control and Prevention. Centers for Disease Control and Prevention, March 21, 2019. https://www.cdc.gov/ibd/data-statistics.htm.